وُلدت شركة سبيس إكس في عام 2002 ، عندما اتخذ مؤسسها الملياردير إيلون ماسك الخطوات الأولى في طموحه الكبير لإرسال مهمة إلى المريخ.
اليوم ، تجاوزت الشركة مرحلة بدء التشغيل في الفضاء.
تعيد شركة سبيس إكس التي يقع مقرها في هوثورن بولاية كاليفورنيا استخدام الصواريخ بانتظام ، وترسل بعثات الشحن إلى محطة الفضاء الدولية بمركبتها الفضائية دراغون ، وستنقل رواد فضاء إلى وكالة ناسا وغيرها أيضًا.
شركة سبيس إكس تطلق أول صاروخ : فالكون 1
كان فالكون 1 هو أول صاروخ تصنعه شركة سبيس إكس.
كان لديها القدرة المقترحة على حمل 670 كيلوغرامًا إلى مدار أرضي منخفض ، وقد حلق بين عامي 2006 و 2009.
بعد ثلاث إخفاقات في الإطلاق ، أرسل فالكون حمولة وهمية إلى الفضاء في 29 سبتمبر 2008.
وأرسل إطلاقه الخامس والأخير ، في 14 يوليو 2009 ، حيث كان يحمل القمر الصناعي الماليزي رزاق سات المختص بمراقبة الأرض و المدار.
تم إطلاق صواريخ فالكون 1 من جزيرة أومليك ، وهي جزء من جزيرة كواجالين المرجانية في المحيط الهادئ.
كان الصاروخ الذي يبلغ ارتفاعه 68 قدمًا (21 مترًا) يعمل بمحرك واحد (ومن هنا جاء اسمه "1") وكان يعمل بالأكسجين السائل والكيروسين المستخدم في الصواريخ.
وفي حال كنت تتساءل ، أطلق ماسك اسم صواريخ فالكون على إسم سفينة ميلينيوم فالكون من فيلم حرب النجوم.
شركة سبيس إكس تطور فالكون 9
سرعان ما تلقت شركة SpaceX اهتمامًا من العديد من الشركات التي تبحث عن صاروخ رفع أثقل.
كانت الشركة قد فكرت في تطوير صاروخ وسيط يسمى فالكون 5، ولكن بدلاً من ذلك تخطت للأمام وبدأت العمل على فالكون 9 (لأن مرحلته الأولى استخدمت مجموعة من تسعة محركات).
يمكن لهذا الصاروخ إرسال حمولة إلى مدار أرضي منخفض يصل وزنه إلى 13150 كيلوجرام.
إنه صاروخ من مرحلتين يبلغ ارتفاعه 70 مترًا وعرضه 3.7 مترًا.
أعلنت شركة سبيس إكس لأول مرة عن خططها لفالكون 9 في عام 2005 وأرسلت أول صاروخ فالكون 9 في 7 يونيو 2010 من محطة كيب كانافيرال للقوات الجوية في فلوريدا.
كان من بين العملاء الأوائل للصاروخ شركة Bigelow Aerospace / اتصالات أفانتي / ماكدونالدز ديتويلر وشركاه.
إعادة استخدام الصواريخ
منذ بداية حقبة فالكون 9 ، كانت سبيس اكس مهتمة بإعادة استخدام الصاروخ لتوفير تكاليف الإطلاق.
ومع ذلك ، لم تنجح الاختبارات المبكرة للهبوط.
قامت SpaceX بمحاولات في عمليات الإطلاق الأولى والثانية والسادسة من Falcon 9 للتحكم في هبوط المعزز ، ولكن في كل حالة، اصطدمت المرحلة بالمحيط.
حققت سبيس إكس أخيرًا هبوطًا محكمًا في المحيط على الإطلاق التاسع لفالكون 9 (المحاولة الرابعة للهبوط المتحكم فيه) ، في 18 أبريل 2014.
كانت هذه نقطة انطلاق مهمة في طريق إعادة الاستخدام في نهاية المطاف.
حدث أول هبوط ناجح لصاروخ فالكون 9 في 21 ديسمبر 2015 ، في منطقة الهبوط 1 ، وهي منصة سبيس إكس في محطة كيب كانافيرال للقوات الجوية في فلوريدا.
حلم إطلاق مركبة دراغون
أبقت SpaceX الأشهر الثمانية عشر الأولى من تطوير سفينة الشحن Dragon قيد اللفائف.
بعد ذلك ، في مارس 2006 ، أعلنت الشركة رسميًا عن مركبة دراجون عندما قدمت الشركة اقتراحًا لبرنامج عرض خدمات النقل المداري التجاري (COTS) التابع لناسا.
كان الهدف النهائي هو تطوير مركبة فضائية (دراجون) خاصة لنقل البضائع إلى محطة الفضاء الدولية.
بعد أن حققت شركة سبيس إكس العديد من المعالم البارزة ، اختارت ناسا SpaceX Dragon في ديسمبر 2008 لتكون واحدة من الشركات التي تقدم خدمات إعادة الإمداد التجارية للمحطة الفضائية.
(كانت الشركة الأخرى هي Orbital Sciences ، والتي أصبحت فيما بعد Orbital ATK والآن Northrop Grumman.)
كانت قيمة عقد SpaceX في ذلك الوقت بحد أدنى 1.6 مليار دولار ، مع خيارات للتمديد إلى 3.1 مليار دولار.
حصلت الشركة منذ ذلك الحين على عقد جديد لخدمات إطلاق الشحن.
أكد ماسك أنه أطلق عليه اسم Dragon بعد "Puff the Magic Dragon".
رحلات دراغون المبكرة
قام دراجون برحلة أولى ناجحة في 8 ديسمبر 2010 ، من محطة كيب كانافيرال للقوات الجوية.
بعد ذلك ، في 22 مايو 2012 ، أطلق Dragon اختبارًا مهمًا: محاولة لرسو المركبة الفضائية بمحطة الفضاء الدولية.
وصل Dragon إلى المحطة بأمان في 25 مايو من ذلك العام ، على الرغم من تعرضه لبعض المشاكل مع نظام الليزر الذي كان من المفترض أن يحكم على مسافة المركبة إلى المجمع المداري.
أثار هذا الإنجاز شهرة عالمية. كانت هذه هي المرة الأولى التي تلتحم فيها مركبة فضائية خاصة بمحطة الفضاء الدولية.
مركبة التطوير فالكون 9 القابلة لإعادة الاستخدام
أعلنت سبيس إكس عن مركبة التطوير فالكون 9 القابلة لإعادة الاستخدام في عام 2012 ، والتي كانت تستند إلى المرحلة الأولى من فالكون 9.
قامت الشركة بخمس رحلات جوية من هذا النظام في موقع SpaceX McGregor بين أبريل وأغسطس 2014 ، حيث تجاوز الحد الأقصى للارتفاع في بعض الرحلات (1000 متر).
وانفجر الصاروخ الأخير ، الذي تم إطلاقه في 22 أغسطس 2014 ، بسبب انسداد جهاز الاستشعار.
أول منصة هبوط صاروخية لشركة SpaceX
تُظهر هذه الصورة منطقة الهبوط 1 ، وهي منطقة هبوط أرضية لمرحلة فالكون 9 الأولى في محطة كيب كانافيرال للقوات الجوية.
هذا هو المكان الذي قامت فيه سبيس إكس بأول عملية إنزال أرضي خاضع للرقابة ، في 21 ديسمبر 2015.
قامت الشركة ببناء الوسادة على الأرض المستأجرة من سلاح الجو الأمريكي في محطة كيب كانافيرال الجوية.
(منطقة الهبوط 1 على الأرض التي كانت تستضيف مجمع الإطلاق 13.) كان هذا الهبوط رائعًا للغاية لأن رحلة فالكون 9 السابقة ، في يونيو 2015 ، انتهت بشكل كارثي بانفجار.
الهبوط الأرضي SpaceX
تم الترحيب بأول هبوط ناجح لسبيس إكس فالكون 9 في منطقة الهبوط 1 ، في 21 ديسمبر 2015 ، باعتباره علامة فارقة في إعادة استخدام الصواريخ.
ومع ذلك ، لا تزال الشركة تحاول تحسين هذا الإنجاز.
شهدت SpaceX مزيجًا من عمليات الإنزال الناجحة والفاشلة في المحيطات في عامي 2014 و 2015.
في عام 2015 ، كانت سبيس إكس تحاول أيضًا الهبوط على متن سفن في المحيط.
بينما استمرت عمليات الهبوط هذه بالفشل ، كان ماسك ينشر مقاطع الفيديو والصور على حسابه على تويتر، معترفًا بالأخطاء التي ارتكبت ، وستعمل الشركة على التحسين للرحلة التالية.
أول هبوط لسفينة بدون طيار SpaceX
المثابرة التي أظهرها ماسك وموظفيه أتت ثمارها أخيرًا في 8 أبريل 2016 ، عندما هبطت المرحلة الأولى من فالكون 9 بهدوء على متن سفينة بدون طيار تسمى "Of Course I Still Love You" في المحيط الأطلسي.
كانت المركبة الفضائية دراجون التي حملتها الطائرة فالكون 9 عالياً أيضًا رحلة بارزة ، حيث قدمت وحدة قابلة للنفخ - وحدة النشاط القابلة للتوسيع Bigelow - إلى محطة الفضاء الدولية.
تحسن معدل نجاح سبيس إكس في عمليات هبوط الطائرات بدون طيار بشكل كبير بعد رحلة أبريل 2016 ، على الرغم من أن بعض المعززات لا تزال تخطئ الهدف من وقت لآخر.
معدل نجاح رحلة فالكون 9 للشركة قوي أيضًا وكان آخر فشل لها في سبتمبر 2016 ، انفجار صاروخ على منصة الإطلاق قبل الإقلاع.
لدى SpaceX سفينة ثانية بدون طيار ، والتي تستخدم للهبوط في المحيط الهادئ بعد عمليات الإطلاق من محطة فاندنبرغ الجوية في كاليفورنيا.
تم تسمية كلتا السفينتين باسم سفن النجوم الخيالية في كتب الخيال العلمي لـ Iain M. Banks.